Der Donnerstag, 15. Juni 2023, wird den Teilnehmern des Studienbesuchs in Warschau, einer Gruppe deutscher Studierender und Wissenschaftler im Zuge des Projekts „Wer war der Henker und wer das Opfer?“, das vom Nationalen Institut für Freiheit – Zentrum für die Entwicklung der Zivilgesellschaft im Rahmen des Regierungsprogramms – Fonds für Bürgerinitiativen NOWE FIO gefördert wird, sicherlich lange in Erinnerung bleiben.
Nach einem emotionalen und bewegenden Besuch des ehemaligen Vernichtungslagers Treblinka war es Zeit für ein Treffen mit einem der wenigen noch lebenden Zeitzeugen der KZ-Geschichte. Die Rede ist von Stanisław Zalewski, einem ehemaligen Häftling des Konzentrationslagers Auschwitz und der Lager Mauthausen Gusen I und Gusen II. Das Treffen fand in der Zentrale des polnischen Verbands ehemaliger Häftlinge von Konzentrations- und Vernichtungslagern statt, deren Vorsitzender Stanisław Zalewski ist.
Während des Treffens am Donnerstag sprach er unter anderem über seine persönlichen Erfahrungen in den Vernichtungslagern und machte seinen Gästen klar, warum die historische Wahrheit über Täter und Opfer des Zweiten Weltkriegs so wichtig ist. Stanisław Zalewski freute sich sehr darüber, dass neben einer großen Zahl von Deutschen auch junge Menschen über solch schwierige Themen sprechen wollten.
Zunächst erzählte Stanisław Zalewski in chronologischer Reihenfolge seine Kriegserlebnisse.
– Im Jahr 1940 unterbrach ich die Schule wegen der schwierigen finanziellen Lage meiner Familie. Mein Bruder bot mir an, mich in der Autowerkstatt in der Waliców-Straße zu empfehlen, in der er arbeitete. Ich wurde eingestellt. Bald wurde die Werkstatt von der Wehrmacht übernommen. Wir reparierten Autos der deutschen Armee. Nach der Errichtung des Ghettos befand sich die Werkstatt innerhalb des Ghettos. Ich hatte einen besonderen Passierschein und einen Ausweis, auf dem stand, dass ich für die Reichswehr arbeitete. Im Falle einer Razzia war ich also etwas privilegiert.
In unserer Werkstatt waren auch einige Juden beschäftigt. Sie baten uns, Lebensmittel von der arischen Seite zu bringen. Allerdings war meine Hilfe beim Beschaffen von Lebensmitteln aufgrund der Kontrollen sehr begrenzt. Während der Zeit, in der ich dort arbeitete, befand sich der Posten der so genannten Blauen Polizei an der Außenseite des Ghettos. Dann gab es einen deutschen Gendarmen und einen jüdischen Polizisten auf der Innenseite. Sie alle kontrollierten uns, wobei der deutsche Beamte besonders gründlich war. In der Werkstatt reparierten wir Autos und richteten auch neue Maschinen für das raue Wetter her, damit die Motoren bei Kälte gestartet werden konnten. Eines Tages ging der Kompressor zum Aufpumpen der Reifen kaputt.
Ein Soldat ging vor die Werkstatt, hielt einen Juden an und sagte ihm, er solle die Lkw-Reifen von Hand aufpumpen. Als der Mann vor Erschöpfung zusammenbrach, verlor der Soldat das Interesse an ihm. Also rief er einen anderen Bewohner des Ghettos herbei.
Meine Freunde und ich bildeten eine Bande, die wir „Vier mit dem Anfangsbuchstaben S“ nannten – es waren drei mit dem Vornamen Stanisław und einer, der Stefan hieß. Wir beteiligten uns an den Untergrundaktivitäten der Union für den bewaffneten Kampf. Wir wurden der so genannten kleinen Sabotagegruppe zugeteilt. Wir operierten außerhalb des Ghettos. Unter anderem malten wir Inschriften an die Wände unbewohnter Häuser, darunter einen Anker, das Symbol für das Kämpfende Polen. Am Abend des 12. September 1943 ging ich zu einer Versammlung in einer Mühlsteinfabrik in Praga, wo der Vater eines meiner Kameraden der wirtschaftliche Leiter war. Wir hatten dort ein Versteck im Keller. Am Morgen gingen wir mit Stefan zu einer Aktion in der Nähe meiner Wohnung in der Olszowa-Straße. Wir malten Inschriften an die Wände des Gebäudes der ehemaligen Staatlichen Komplementärverwaltung. An diesem Ort gingen selten Menschen spazieren. Wir malten also friedlich, bis plötzlich eine Patrouille der deutschen Gendarmerie auftauchte. Man befahl uns, die Hände zu heben, und wir wurden verhaftet. Sie nahmen uns die Hosengürtel ab und brachten uns zum Bahnhof in der Szeroka-Straße. Von dort aus wurden wir zum Gebäude der Staatlichen Eisenbahndirektion aus der Vorkriegszeit gebracht, gegenüber dem heutigen Kaufhaus. Von dort wurden wir in Begleitung von vier Wachleuten mit einem Lastwagen zum Gestapo-Hauptquartier in der Szucha-Allee gebracht und in Zellen gesteckt. Wir saßen die ganze Nacht wach. Wir konnten die Gefangenen wimmern hören. Am Morgen kam ein älterer Mann, der gut polnisch sprach, und rief uns zum Verhör. Die Verhörräume befanden sich im ersten Stock, die Zellen dagegen im Erdgeschoss. Auf dem Weg dorthin wurde mir zu verstehen gegeben, dass ich jung sei und nach Hause gehen würde, wenn ich erzählte, wie die Dinge wirklich waren. Ich glaubte ihm sogar, aber als ich den Verhörraum betrat, wurden meine Illusionen zerschlagen. Vor mir stand ein Tisch, an dem ein SS-Offizier saß. Ich stand vor dem Tisch begleitet von zwei Muskelprotzen mit Knüppeln. Die Befragung begann: Vorname, Nachname, Adresse, bis wir schließlich zur richtigen Befragung kamen. Wenn dem Offizier eine Antwort nicht passte, winkte er mit der Hand, woraufhin der Muskelprotz, der links von mir stand, anfing, mich zu schlagen. Wenn er mit der anderen Hand winkte, schlug mich der Muskelprotz, der auf der rechten Seite stand. Vor mir war Stefan dran, der verhört wurde. Nach der Festnahme einigten wir uns darauf, was wir aussagen würden. Entweder glaubten sie, was wir sagten, oder sie hatten etwas Wichtigeres zu tun, denn wir bekamen nur eine ordentliche Tracht Prügel und gingen zurück in die Zellen. Am späten Nachmittag wurden wir zusammen mit anderen Gefangenen mit einem Lastwagen zum Pawiak-Gefängnis überführt. Ein anderes Mal brachten sie uns wieder zum Verhör in die Szucha-Allee. Wir sagten dieselben Dinge, die wir zuvor ausgesagt hatten, und wieder erhielten wir eine ordentliche Tracht Prügel.
Pawiak war der Vorbote eines Konzentrationslagers. Nach drei Wochen in Pawiak wurde ein Transport in eine unbekannte Richtung organisiert. Am 5. Oktober 1943 wurden die Häftlinge in einem großen Raum versammelt und es wurde eine Durchsuchung durchgeführt.
Wir wurden dann in Autos verladen und zum Bahnhof gebracht. Wie ich später herausfand, war es der Warschau Danziger-Bahnhof. Dort wurden wir buchstäblich in Güterwagen mit zwei kleinen Fenstern eingepfercht. Es war so eng, dass, wenn sich jemand hinsetzen wollte, der Rest von uns an die Wand rücken musste. Wenn jemand aufstand, konnte sich ein anderer an seine Stelle setzen. Der Zug fuhr los. An den Namen der Bahnhöfe, die wir passierten, erkannten wir, dass wir in Richtung Krakau fuhren. Wir bekamen nichts zu essen. Unsere Notdurft verrichteten wir in einer Ecke des Waggons. Spät in der Nacht kamen wir in Auschwitz an. Mehrere Menschen in unserem Waggon starben, einige konnten kaum noch aufstehen. Die Lebenden kamen aus den Waggons, die Toten wurden herausgetragen. Wir wurden in Fünferreihen in einer langen Kolonne aufgereiht. An den Seiten standen SS-Männer mit Hunden. Wir gingen in Richtung des Lagers und kamen an ein Tor mit der Aufschrift Arbeit macht frei. Es war klar, dass wir uns in dem berühmten Konzentrationslager Auschwitz befanden. Wir wurden in einem Block untergebracht, der für die Häftlinge bestimmt war.
Unsere Transportnummer wurde an einer ungewöhnlichen Stelle eintätowiert, nämlich auf der Innenseite des linken Arms. Damals wurden mehrere Transporte auf diese Weise tätowiert. Es ist bis heute nicht klar, warum. Meiner Meinung nach wurden auf diese Weise Häftlinge tätowiert, die für die Arbeit in der Rüstungsproduktion geeignet waren, denn die meisten, die mit mir kamen, hatten zuvor mit Maschinen zu tun gehabt. Nach dem Tätowieren folgte der Haarschnitt. Danach wurden wir desinfiziert und in gestreifte Uniformen gekleidet. Wir bekamen Hemden, Unterhosen, Hosen und Jacken. In Auschwitz verbrachte ich einen Monat. Während dieser Zeit wurden wir für den weiteren Ausbau des Lagers eingesetzt. Zuerst entluden wir Waggons mit Baumaterial. Ich musste 50 kg schwere Zementsäcke tragen. Das musste in aller Eile erledigt werden. Wer hinfiel und vor Erschöpfung nicht mehr aufstehen konnte, wurde getötet. Anfang November wurden wir in einer Baracke versammelt. Bei Tagesanbruch wurden wir in Waggons verladen, die für den Transport von lebenden Tieren ausgelegt waren. Auf diese Weise kamen wir nach Mauthausen in Österreich. Ich wurde dem Messerschmitt-Kommando zugeteilt. Zuerst luden wir Maschinen und Geräte von der Bahnrampe in Gusen in die Halle ab. Das waren Geräte und Baugruppen für Maschinen, die für die Montage vorgesehen waren. Nachdem die Vorarbeiter die Maschinen aufgestellt hatten, wurde ich einer Produktionsgruppe im Stollen, das heißt in einem in den Berghang gehauenen Gang, zugeteilt. Dort wurden einige Bauteile hergestellt. Wir wussten damals noch nicht, wofür sie verwendet wurden. Wahrscheinlich waren es Bauteile für Messerschmitt-Flugzeuge oder V2-Raketen.
Im Messerschmitt-Kommando arbeiteten wir zehn Stunden am Tag. Wir sind gegen 5.00 Uhr aufgestanden, hatten Morgenappell, dann Frühstück in Form einer Schale ungesüßten Kaffees mit einer Kleinigkeit dazu, Appell, Einteilung in Arbeitskommandos und Abmarsch aus dem Lager zur Arbeitsstelle. Wir gingen in Fünfergruppen, mit gleichmäßigem Schritt. Am Tor zählte ein SS-Mann die Häftlinge im Kommando, das von einem Kapo angeführt wurde.
Das Mittagessen gab es auch nicht immer. Manchmal wurde es an den Arbeitsort gebracht und manchmal kehrten wir ins Lager zurück, wo das Essen in den Baracken ausgegeben wurde. Das Essen musste sehr schnell verzehrt werden, manchmal schafften es nicht alle rechtzeitig.
Dann gingen wir wieder zur Arbeit und kehrten am späten Nachmittag ins Lager zurück. Erneutes Abzählen am Tor, Umziehen in der Baracke, wenn jemand etwas zum Umziehen hatte, Waschen und Appell. In Gusen fanden grundsätzlich Appelle aller Häftlinge auf dem Appellplatz statt. Nach dem Appell wurde das Abendessen verteilt, danach hatten die Häftlinge Freizeit, bis die Glocke läutete. Nach dem Läuten mussten alle zu Bett gehen.
Was meine Arbeit betraf, so war ich der einzige Pole im Produktionskommando, zu dem ich nach der Auflösung der Transportkolonne geschickt wurde. Dort arbeiteten Italiener, Franzosen und ein paar Deutsche.
Mitte August 1944 wurde ich nach Gusen II versetzt. Dort trafen wir Warschauer, die in das Lager gebracht wurden. Von ihnen erfuhren wir, wie der Aufstand verlaufen war. Das war für uns nicht ermutigend. In Gusen I war ich als Messerschmitt-Arbeiter in einem der beiden gemauerten Wohnblöcke mit der Nummer 6 untergebracht. Nach der Arbeit und dem Abendappell gab es noch eine Stunde, in der sich die Häftlinge in Gruppen auf den Gängen treffen und unterhalten konnten. In Gusen II fühlte ich mich, als wäre ich von einem anständigen Hotel in eine bäuerliche Bruchbude am Rande der Stadt umgezogen. Einfache Holzgebäude, Gedränge, weil immer mehr Häftlinge für die Rüstungsproduktion benötigt wurden. In meiner Baracke gab es Doppelstockbetten, auf jeder Etage schliefen jeweils zwei Häftlinge.
Die sanitären Bedingungen waren wesentlich schlechter, das System und die Organisation des Arbeitstages für die Häftlinge belastender als in Gusen I.
Ich denke, dass die Verlegung der Häftlinge von Gusen I nach Gusen II zweckmäßig war, da dort eine Selbstselektion stattfand. Das geringste Vergehen endete bestenfalls mit Peitschenhieben. Delinquenten wurden auf einen speziellen Bock gesetzt und verprügelt. Die Häftlinge nannten Gusen I den Vorhof zur Hölle, Gusen II den Tiefpunkt der Hölle. Es gab einige, die sagten, dass sie von hier aus gerne nach Auschwitz zurückkehren würden.
Bis zum 2. Mai 1945 arbeiteten wir in den Tunneln, in denen die Rümpfe für Messerschmitt-Flugzeuge hergestellt wurden. Wir stellten fest, dass in der Nacht vom 2. auf den 3. Mai die gesamte deutsche Lagerleitung geflohen war, zusammen mit denen, die die Produktion überwachten. Anstelle von SS-Wachen wurden ältere Männer aus den österreichischen Hilfsdiensten auf den Türmen postiert. Einige forderten die Häftlinge auf, aus dem Lager zu fliehen, da der Krieg zu Ende sei. Die Häftlinge weigerten sich jedoch, dies zu glauben. Die SS-Männer nahmen bei ihrer Flucht alles, was sie für nützlich hielten, aus den Vorratskammern mit. Daher gab es im Lager fast nichts zu essen. Erst am 5. Mai trafen amerikanische Kampffahrzeuge ein. Die Freude war groß. Die Häftlinge begannen, die Nationalhymnen zu singen. Die Soldaten entwaffneten die Männer, die auf den Türmen standen, warfen ihre Waffen auf einen Haufen, schütteten etwas Benzin hinein und zündeten sie an. Sie nahmen die Wächter mit und verließen das Lager. Im Lager begann sozusagen der Tag des Jüngsten Gerichts. Die Häftlinge, die noch etwas Kraft hatten und schnell laufen konnten, rannten zu den brennenden Waffen um das Feuer zu löschen. Meiner Meinung nach haben die Amerikaner sie absichtlich so ungeschickt in Brand gesetzt. Einige Häftlinge schnappten sich die Waffen und liefen aus dem Lager. Bei den anderen kam nach einer Weile die Aufbruchsstimmung auf, die sie sowohl geistig als auch körperlich wiederbelebte. Sie waren plötzlich von Rachegelüsten gepackt. Funktionäre, Capos, Wärter und andere, die die Gefangenen misshandelten, wurden gefasst. Sie wurden mit allem Möglichen getötet – mit Knüppeln, Brettern und Steinen.
Die Leichen hingen entweder an Drähten oder lagen im Hof. Der Rest der Funktionäre floh in dem Durcheinander durch das Tor. Es wurden Patrouillen gebildet, um sie zu suchen, aber nicht alle wurden gefunden. Aus der Lagerliteratur erfuhr ich, dass an diesem Tag mehrere Dutzend Funktionäre getötet wurden. In der Zwischenzeit kehrten die Häftlinge, die das Lager verlassen hatten, zurück. Sie brachten alles mit, was zum Essen geeignet war und was sie angeblich, wie sie sagten, von der örtlichen Bevölkerung „bekommen“ hatten, die sich wahrscheinlich noch lange an den Tag der Befreiung erinnerte. Die Rückkehrer hatten Brot, Obst, Gemüse, lebende Tiere wie Ziegen und Geflügel dabei. Am Abend sah die Gegend wie ein mittelalterliches Heerlager aus. Lagerfeuer brannten und die Häftlinge saßen um sie herum. Sie kochten, rösteten und aßen, was sie von der zivilen Bevölkerung erbeuten konnten. Und das war fatal. Als ich am nächsten Morgen vor die Baracken ging, sah ich, dass dort, wo die Lagerfeuer brannten, überall tote Häftlinge lagen. Nachdem sie die Tortur der Gefangenschaft und den extremen Hunger überstanden hatten, gab es plötzlich Essen im Überfluss. Das war ein Schock für ihre Körper. Ich habe nur überlebt, weil im Kreis um unser Lagerfeuer ein älterer Mann saß, der uns warnte: „Esst nur kleine Portionen und in größeren Abständen“. Aber wie sollte man das einem Häftling sagen, der in den letzten paar Tagen fast nichts gegessen hatte? Alle in unserer Gruppe haben überlebt. So sah der erste Tag der Befreiung aus… erzählte Stanisław Zalewski.
Und was geschah mit seinen Freunden aus der S-Bande?
– Der Freund, mit dem ich verhaftet wurde, starb in Gusen an Erschöpfung. Ein anderer beging nach Kriegsende aus unbekannten Gründen Selbstmord. Von den Vier aus der S-Bande haben ich und der andere Staszek, der am Warschauer Aufstand im Stadtteil Praga teilgenommen hat, überlebt. Ich traf ihn ein paar Monate nach seiner Rückkehr. Er erzählte mir, dass er aus dem Wald zurückgekehrt war. „Ich sage dir nur eins, Stach, das ist nicht das, wofür wir gekämpft haben“, stellte er fest.
Zum Schluss richtete sich Stanisław Zalewski an die jungen Menschen aus der Touro University Berlin.
– Die jüngsten ehemaligen Häftlinge sind heute 78 Jahre alt, andere sind zwischen 80 und 97 Jahre alt. Mit der Zeit verblasst unsere Erinnerung an die Ereignisse. In ein paar Jahren sind wir alle weg. Ich möchte die Botschaft hinterlassen, dass jeder Krieg Gewalt sowohl auf der einen als auch auf der anderen Seite hervorbringt. Der Stärkere diktiert das Recht, manchmal sehr gnadenlos. Gewalt zerstört die moralische Grenze zwischen dem Guten und dem Bösen. Daher ist die Versöhnung zwischen Nationen und Völkern, die durch den Krieg auf gegnerische Seiten gestellt wurden, ohne Vergebung und historische Wahrheit wie eine Brücke ohne Geländer, die man überqueren kann, aber nicht ohne Angst. Dies ist die Aufgabe und moralische Pflicht all derer, die regieren und in Zukunft regieren werden. Sie sollten sich so verhalten, dass alle Völker der Welt in gegenseitigem Respekt leben können, so dass niemand zum Übermenschen wird, denn das ist genau das, was andere zu Nichtmenschen macht. Das haben wir persönlich erfahren, als wir in den Lagern gefangen waren, schloss Stanisław Zalewski.
